Lors de vos escapades le long des sentiers alpins, il vous est sûrement arrivé de croiser des troupeaux escortés de grands chiens blancs qui pourraient vous impressionner par leurs aboiements et leur corpulence. Pourquoi la présence de ces chiens de protection est-elle essentielle ? Quel rôle jouent-ils? Quelle attitude adopter face à eux ? Toutes les réponses se trouvent dans notre guide complet sur le patou.
Avant de rentrer de faire connaissance avec ce protecteur dévoué à quatre pates, une petite mise en contexte s’impose ! Petite aparté sur le rôle essentiel du pastoralisme dans le maintien de la santé des estives, soulignant la nécessité de protéger les troupeaux contre les prédateurs.
A Combloux et dans la région du Mont-Blanc, cette riche tradition pastorale a réussi à préserver sa vivacité à travers les âges.
Mais revenons en à nos moutons… Enfin plutôt à ceux qui les gardent. Bref, vous avez compris nos fameux chiens protection des troupeaux qu’on appelle aussi les patous.
Après avoir esquissé, dans les grandes lignes, le portrait de ce fidèle gardien, explorons ensemble :
- Nous vous présenterons brièvement d’autres races de chiens de protection,
- Nous nous pencherons ensuite sur la question cruciale : Quelle est la conduite à adopter en présence d’un patou ?
- Nous partagerons alors avec vous des conseils d’expert pour interagir en toute sécurité avec ces fidèles gardiens à quatre pattes.
- Nous conclurons enfin en vous proposant de précieuses ressources documentaires, qui vous aideront à mettre en œuvre ces bonnes pratiques lors de vos éventuelles rencontres avec des patous.
Qu’est-ce qu’un patou ?
Le Patou, également désigné sous l’appellation de “Chien de montagne des Pyrénées,” “Montagne des Pyrénées,” “Pastou,” ou encore “Pastor” en occitan, constitue une race canine ancestrale originaire des Pyrénées, un important massif montagneux situé entre la France et l’Espagne.
Le Patou est traditionnellement utilisé comme chien de protection de troupeaux, en particulier pour protéger les ovins contre les prédateurs tels que les loups et les ours.
Caractéristiques physiques du Patou
Le Patou se distingue avant tout par sa stature imposante et sa robustesse manifeste. Affichant une taille considérable, ce chien arbore une musculature bien développée et une ossature solide.
C’est un chien de grande taille, bien musclé et à la forte ossature. Son pelage est épais, dense et souvent blanc, ce qui lui permet de se camoufler parmi les moutons dont il a la charge
Rôle traditionnel et tempérament du Patou
Le rôle principal du Patou est de protéger les troupeaux en faisant preuve d’une forte dissuasion envers les prédateurs.
Dotés d’une nature profondément protectrice, ces fidèles gardiens se distinguent par leur calme et leur patience.
Éduqués pour être indépendants, ces chiens ont la capacité rapidement des décisions dès qu’ils perçoivent une menace pour le troupeau.
En cas de danger, le Patou agit sans hésitation, que ce soit par des aboiements ou en se confrontant directement avec le(s) prédateur(s), sans pour autant adopter, de prime abord, une attitude agressive envers lui.
Le Patou est également apprécié pour sa capacité à s’adapter aux conditions difficiles des montagnes et pour son endurance, y compris dans ces environnements de haute altitude.
Top 6 des races de chien de protection de troupeau
Depuis de nombreuses années, différentes races de chiens ont été élevées dans le but de veiller sur les troupeaux. Parmi ces dernières, nous retrouvons :
01
Le chien de Maremme et des Abruzzes
Originaire d’Italie, ce chien de berger est similaire au Patou en termes de taille et d’apparence. Il est souvent utilisé pour protéger les troupeaux de moutons, notamment en Italie.
02
Kuvasz
Originaire de Hongrie, le Kuvasz est un chien de berger et de protection. Il est traditionnellement utilisé pour garder les troupeaux et protéger la propriété.
03
Le chien de Karst
Originaire de Slovénie, le chien de Karst, est un chien de berger polyvalent reconnu pour son talent exceptionnel en matière de garde et de conduite des troupeaux. En plus de cela, il s’avère être également un excellent compagnon de famille, à la fois fidèle et aimant.
04
Le chien de Komondor
Traditionnellement élevé pour la protection des troupeaux d’ovins, cette race canine hongroise, connu pour son pelage blanc en cordes épaisses, possède une nature vigilante et territoriale. Calme et réservé envers les étrangers, il se montre dévoué envers sa famille. Bien qu’il puisse sembler indolent en apparence, le chien de Komondor est alerte et agile.
05
Le Berger d’Anatolie
Originaire de Turquie, cette race puissante et protectrice est souvent choisie pour garder les troupeaux. Doté d’une stature imposante, d’une nature vigilante et d’une loyauté sans faille, il excelle dans la tâche de protection qui lui incombe.
06
Le berger des Abruzzes
Outre le nom, cette race de chien italienne présente de grandes similarités avec le “chien de Maremme et des Abruzzes”. Il est également mis à contribution pour la protection des troupeaux.
Il est important de souligner que ces races de chiens ont été soigneusement sélectionnées et élevées pour exceller dans la protection des troupeaux, ce qui les rend naturellement dissuasifs envers les prédateurs.
Il est à noter que les races susmentionnées possèdent aussi un instinct de protection très développé.
De plus, elles affichent une grande adaptabilité à la vie en milieu montagneux. Toutes ces raisons en font des gardiens de troupeaux parfaitement adaptés aux environnements des Alpes et des Pyrénées.
Les patous, ces grands chiens de surveillance pour le bétail, naissent au cœur des bergeries et grandissent au sein des troupeaux.
Etant donné qu’ils considèrent les moutons qui les entourent comme leurs pairs, ils ressentent la responsabilité de les préserver de toute intrusion ou perturbation.
Leur réaction découle alors d’un instinct territorial, une volonté intrinsèque de défendre leur territoire (en l’occurrence, l’enclos des moutons) et leur meute (composée de moutons et d’autres Patous).
Randonnées en montagne : Le guide de bonne conduite face à un Patou
Le département de la Haute Savoie en partenariat avec la Société de l’Economie Alpestre éditent de nombreux supports d’information au sujet de la faune alpine.
Cette section puise entièrement sa source de l’article “les bons gestes à adopter en présence de chiens de protection des troupeaux (patous)” édité par la préfecture de Haute-Savoie.
Bonne lecture !
Lors de vos randonnées, vous pouvez rencontrer des troupeaux de moutons au pâturage. Les chiens de protection sont là pour les protéger de toute agression.
La règle d’or : ARRÊTEZ-VOUS et GARDEZ VOS DISTANCES avec le troupeau.
Soyez patient et prenez le temps de contourner le troupeau (quand cela est possible) plutôt que de le traverser, même s’il se trouve sur le sentier que vous suivez !
En effet, s’approcher de trop près du cheptel, tenter de caresser ou de prendre un agneau dans ses bras peut-être interprété par le chien de protection comme un acte d’agression envers les animaux qu’il protège.
Le chien de protection n’est pas un chien de compagnie :
- il ne faut pas essayer de le caresser ;
- il ne faut pas lui donner à manger ;
- il ne faut pas s’en approcher pour le prendre en photo.
Il n’est pas dressé pour être agressif mais il est éduqué pour être dissuasif.
En arrivant à proximité de son troupeau, il peut s’approcher de vous, jusqu’à vous sentir, parfois en aboyant :
- Arrêtez-vous absolument !
- Restez calme,
- Laissez-lui le temps de vous identifier (reniflements…),
- Ne lui faites pas face mais positionnez-vous de profil (évite que le chien prenne cette attitude comme une confrontation),
- Ne le regardez pas dans les yeux,
- Parlez-lui calmement,
- Évitez les gestes brusques,
- Ne le menacez pas avec un bâton ou une pierre,
- Évitez de crier,
- Éloignez-vous calmement (éviter de courir)
En cas d'attaque, restez immobile et ne vous débattez pas.
Si vous êtes à vélo :
- descendez lorsque vous êtes à proximité du troupeau,
- contournez calmement le troupeau en marchant.
Si vous vous trouvez sur un secteur où les chiens de compagnie sont autorisés : pensez à les tenir en laisse.
Même le plus petit chien peut partir en courant en direction du troupeau. Le chien de protection risque d’interpréter cette action comme une tentative de prédation et s’interposera.
- Ne portez pas votre chien dans vos bras à l’approche du chien de protection.
Guides pratiques pour une interaction sécurisée avec les patous
Comment bien se comporter face à un patou : conseils et astuces
Si vous vous interrogez encore sur la conduite à adopter en présence d’un chien de protection, ne tardez pas à explorer le guide élaborée par l‘Institut de l’Élevage.
En complément de cette brochure, découvrez les conseils avisés de la DREAL Auvergne-Rhône-Alpes et acquerrez une expertise sur les gestes adopter en présence des patous !
Cartographie des troupeaux gardés par des patous sur Cordon
L’idée de croiser un patou en alpage ne vous enchante guère ? Avec cette carte, ayez une longueur d’avance ! Pour mieux les contourner, prévoyez votre itinéraire en ayant une vue détaillée des zones où ils pourraient éventuellement se trouver.
Partager son expérience avec les chiens de protection
Afin d‘améliorer la cohabitation entre les usagers de la montagne et les Patous ainsi que de répertorier les altercations associées à ces derniers, nous vous invitons à partager vos rencontres avec ces fidèles gardiens.
En complétant ce bref sondage en ligne, vous aiderez les services pastoraux et les autorités locales à réagir de manière plus efficace en cas d’incident.
